Die Kunstgewerbesammlung mit über 17 000 Objekten ist neben der Grafiksammlung die älteste Sammlung des Museum für Gestaltung Zürich und eine der bedeutendsten Kollektionen des internationalen Kunsthandwerks in der Schweiz. Einzelne Bereiche wie koptische und altperuanische Textilien reichen weit in die Vergangenheit zurück, andere bis in die Gegenwart. Einst als Vorbildersammlung für Ausbildung, Gewerbe und Industrie angelegt, liegt der Schwerpunkt der Sammlung im 19. und 20. Jahrhundert. Das vielfältige Profil folgt der künstlerischen Verarbeitung von Glas, Keramik, Metall, Holz und Textil und konzentriert sich geografisch vorwiegend auf Europa. Hochkarätige Beispiele aus den USA und Japan finden sich im Feld der Tapisserien und der textilen Skulpturen. Die Jugendstilabteilung mit Werkgruppen von William Morris, Emile Gallé, René Lalique, Hermann Obrist oder Henry van de Velde geniesst internationalen Ruf. Zu den Glanzstücken gehören eine einzigartige Marionettensammlung von Künstlern und Künstlerinnen des 20. Jahrhunderts wie Sophie Taeuber-Arp sowie die praktisch ausschliesslich von Frauen geschaffene Werkgruppe der grossformatigen Textilkunst. Darüber hinaus verfügt das Museum über eine bedeutende Musikinstrumentensammlung mit rund 250 historischen Objekten.